Im Folgenden die Geschichte eines der wichtigsten Überlebensutensilien für Trapper im späten 19. Jahrhundert, dem „Bowie-Messer“. Das von James Bowie entworfene Messer ist ein Symbol für die „Selfmade-Mentalität“ der Trapper, als auch von Selbstverteidigung und Saloonkämpfen. Was der Colt für den Cowboy, ist das Bowie-Messer für den Trapper. Ursprünglich wurde es als Arbeits- und Jagdmesser gedacht, im rauen Westen lag aber die Verwendung als Kampfutensil nahe…

Eine bekannte Legende besagt, dass im Jahre 1832 vier Männer auf einem Mississippi Dampfschiff Poker spielten. Drei spannten zusammen, um den vierten auszunehmen. Als dieser den ganzen Einsatz verlor, war er so verzweifelt, dass er sich über Bord stürzen wollte. Ein Mitreisender verhinderte dies jedoch und erfuhr den Ursprung seiner Verzweiflung. Als der hilfreiche Reisende sich nun an den Pokertisch begab, um das Geschehen zu beobachten, merkte er sofort, dass es sich um Falschspieler handelte. Er erwischte einen der Profis in flagranti und stellte ihn als Falschspieler bloss. Als dieser leugnete, zog der Mann ein Messer und drohte ihm: „Du verlogener Hund. Wenn ich mehr als fünft Karten in deiner Hand finde, bist du tot!“. Natürlich fiel jedoch eine sechste aus dem Ärmel. Somit nahm der Helfer mit dem Messer den Pot an sich, und zahlte dem Betrogenen seinen Einsatz wieder aus.

Als die Leute sich wunderten, wer dieser wagemutige Held wohl war, antwortete er: „Ich bin James Bowie und dies hier ist mein Messer!“, und verschwand wieder.

Bei dieser Geschichte handelt es sich aber vermutlich um eine Legende, die aus einem Gambler-Buch stammt. Bekannter ist die Geschichte, dass das Messer nach dem „Sandbar Duell“ von 1827 bekannt wurde.

Bowie und ein Mann Namens Wright waren Adjutanten auf zwei Seiten des Duell. Als die Duellierenden das Feld verliessen, brach ein Kampf unter den Teilnehmern und Bowie aus. Obwohl dieser durch einen Gewehrschuss schwer verletzt war, tötete er Wright und verjagte seine Begleitern aus der Sandbar. Bowie und seine Messer – von Zeugen als "ein großes Metzgermesser" beschrieben – erlangten schnell Berühmtheit. Die  Bowie-Brüder erhielten daraufhin viele Anfragen für ebendieses Messer. Seither wurde das Design von vielen Messermachern übernommen und leicht angepasst, doch der Name blieb bis heute: Bowie Knife.

Die bekannteste Version des Bowie Messer wurde James Black, einem Schmied aus Arkansas, 1830 hergestellt. Black produzierte das Messer nach Bowie’s Angaben, und auf der Grundlage von seinem Original Design, jedoch mit einer geschärften Kante in der gebogenen Oberseite der Klinge. Bowie selbst bevorzugte anscheinend dieses Messer.

Verantwortlich für Inhalt und Richtigkeit ist Philipp Bühler ©_____